『如果章节错误，点此举报』二月十八，沈阳城中的汗王宫，人满为患。
上首处，特意换上了一身锦袍的皇太极满脸睥睨，嘴角挂着止不住的笑意。
在先后解决了鸭绿江对岸的朝鲜人和漠南草原上的蒙古鞑子之后，他们大金面临的“边防压力”骤减，可以肆无忌惮的举倾国之力，对付龟缩在宁远城和锦州城中的官兵。
他从未发觉，南下的道路竟是如此平坦。
“启禀大汗，各旗牛录已是集合完毕，随时可踏平明国！”
半晌，汗王宫的殿门被缓缓关闭，面色亢奋的范文程侧身出列，语气激昂的朝着皇太极汇报。
此时能够留在殿中的，除了角落处那些大气都不敢喘的侍从之外，其余的皆是大金的文武重臣，而他范文程作为“汉人包衣”却能留在此地听政，足以证明皇太极对他的信任和倚重。
“好！”
“即刻安排酒水，先行犒赏各旗儿郎！”
闻言，皇太极脸上的笑意更甚，并朝着角落处的侍从摆了摆手，这些杂事自有专人负责，用不着他这位女真大汗亲自过问。
“汉人孱弱，早已不配占据那富饶广袤的山河。”
“大汗，此役臣弟愿做先锋！”
话音刚落，身材魁梧的济尔哈朗便主动请缨，目光中闪烁着一丝凶狠和不易察觉的狂热。
他虽不是老汗努尔哈赤的子嗣，却也自幼被其养育膝下，更与上首的皇太极朝夕相处，积下了深厚的兄弟情谊。
昔日大贝勒推举皇太极为汗之时，也是他第一个站出来表态支持，按照范文程的话说，也算是立下了“从龙之功”。
可即便如此，他在汗国内的地位还是有些“不上不下”，身上只有一个老汗生前封的“和硕额真”，且早在老汗创立“八旗制度”的时候便被编入镶蓝旗，隶属于自己“同父异母”的兄长阿敏节制。
因为年龄的缘故，他与自己的兄长阿敏其实并不亲近，近些年少有能够独当一面，建功立业的机会。
生平最拿得出手的“功绩”，也无非是前些年奉老汗的命令，治理辽南四卫，镇压了几次当地百姓的“叛乱”，远远比不上在战场上的“军功”有含金量。
他若是想要在大金站稳脚跟，甚至有朝一日将自己的兄长阿敏取而代之，成为镶蓝旗的旗主，便需要通过军功来证明自己。
而这一次讨伐明国，便是他日思夜盼的机会。
“准了。”
“明国如今虽是仅剩下宁远和锦州两座孤城，但据广宁传回的消息，明国仍试图在锦州外围修建军堡要塞。”
“你先带人去给本汗将这些军堡要塞毁了！”
对于从小跟自己屁股后面长大的“弟弟”，皇太极早就有心扶持，以便日后更好的抗衡大贝勒代善和多尔衮三兄弟，故此未等其他的旗主贝勒们请缨，皇太极便乾纲独断的下达了命令。
济尔哈朗唯有斩获军功，他方能名正言顺的对其提拔，否则即便他贵为女真大汗，也不能贸然让济尔哈朗染指军权。
此举会招来大贝勒代善，二贝勒阿敏，三贝勒莽古尔泰及其他旗主们的一致反对。
“谢大汗！”
几声清脆的磕头声过后，济尔哈朗心满意足的退回到了之前的位置，全然没有在意高台上二贝勒阿敏那猛然犀利的目光。
“各旗所需的粮草辎重也要提前转运，不得有误。”皇太极环顾四周，声音冷肃。
虽说他们女真勇士不善耕种，但好在明国宣府镇的那些晋商们在“暴露”之前，还是向他们大金输送了一批粮草，另外便是多尔衮率兵征讨多罗特部“满载而归”，使得国内的存粮倒是暂时丰盈了起来，足够挥霍一段时日。
“大汗，奴才有话说..”
就在殿中众人情绪高昂，商议具体作战细节的时候，一道小心翼翼的声音幽然在大殿角落响起，瞧上去已是上了年岁的刘兴祚跪倒在大殿中央。
“刘兴祚？”
瞧着眼前曾与父汗相识多年，甚至还曾在他年幼时，教过他一段时间“官话”的汉人，皇太极日渐冷肃的脸颊上罕见的露出了一丝恍惚，挥手将其唤起。
此人虽与他们大金的“渊源”颇深，但奈何实在是能力平庸，令父汗对其大失所望，只给了个副将的差事养着。
而且若是他没有记错的话，这刘兴祚似乎一度闹出了“叛逃”明国的传闻，虽然事后查证是其府上的家奴因琐事怀恨在心，故意诬陷造谣，但刘兴祚最后还是被父汗免去了差事。
说起来，他还真的许久没有瞧见这深居简出的刘兴祚了。
“敢叫大汗知晓，奴才日前得到消息，明国的袁可立似乎亲临旅顺坐镇！”
“事关重大，还请大汗提高警惕！”
哗！
只一瞬间，落针可闻的汗王宫便哗然一片，数十道惊疑不定的眼神也随之投向了其貌不扬的刘兴祚，仿佛能够刺穿其血肉，直抵内心深处。
“什么？！”
短暂的错愕过后，身材有些肥胖的皇太极便是拍案而起，脸上满是惊恐之色，其身后的三位和硕贝勒也纷纷直起了身子，紧锁着眉头，同样是如临大敌的模样。
人的名，树的影。
袁可立主政登莱的时间虽是不长，但却给他们大金留下了不可磨灭的印象。
此僚不好生生待在其麾下的登莱镇，怎地还漂洋过海，跑到旅顺来了？
“消息可靠吗？”
“为何本汗从未听说此事？！”
终究是一国之君，不过眨眼的功夫，皇太极便逼迫自己快速冷静下来，并居高临下的紧盯着刘兴祚。
如此重要的情报，为何他没有提前收到风声，反倒是眼前这已经赋闲一年有余的“闲人”率先知晓？
“回大汗，昔日老汗曾命奴才率军攻打旅顺，奴才虽不如大汗及诸位贝勒勇武，却也知晓往旅顺安插内应，顺手还在复州等地留下了些探子。”
“这两年，奴才从未收到旅顺传回的消息，料想是奴才昔日安插的内应早就被杀了，倒是这复州的探子时不时传回些消息，但与汗国掌握的情况大差不差，奴才便没有多嘴。”
“不过这两日，复州那边的探子向奴才汇报了一件事，说是旅顺城中的官兵突然动作频繁，开始主动往城外的断壁残垣和废墟派遣兵卒，并严格盘查过境百姓的身份。”
“那探子觉得事有蹊跷，便刻意向兵卒套话，结果兵卒说是巡抚大人下的命令..”
“奴才思来想去，这旅顺早就不归辽东巡抚管了，能够被这些兵卒称之为巡抚大人的，恐怕也只有官复原职的袁可立了。”
在皇太极等人的注视下，刘兴祚言简意赅的道出了事情的始末。
但或许是有些紧张，他本就不算魁梧的身躯因此微微抖动，眼眸深处也涌动着一丝心虚。
“济尔哈朗！”
深深的瞧了一眼刘兴祚之后，皇太极宛如一头被激怒的雄狮，恶狠狠的看向角落处被他寄予厚望的“心腹”，声嘶力竭的咆哮中满是对其恨铁不成钢的愤怒：“你就是这般管理辽南四卫的？！”
“若不是刘兴祚，我大金岂不是有腹背受敌的危险！”
咯噔！
逆着扑面而来的杀意，前不久还志得意满的济尔哈朗猛然跪倒在地，磕头如捣蒜的请罪道：“大汗息怒，臣弟疏忽大意..”其脸颊已然毫无血色。
这些年，他一直坐镇海州，全权负责治理辽南四卫，刘兴祚汇报的这个情报，已经是他严重失职了！
“疏忽大意？我大金险些因你一念之差而身处险境！”
“此役领兵出征，便是你戴罪立功的机会。”
“若是胜了，此事便一笔勾销；若是败了，休怪本汗不念兄弟情谊。”
皇太极的声音虽是震耳欲聋，但其话里话外的“袒护”却是不加掩饰，令刚欲为其求情的二贝勒阿敏悻悻坐了回去，嘴角挂着一丝嘲弄。
戴罪立功？
以他们女真勇士的战力，踏平几座无险可守的军堡要塞简直如探囊取物，毫无困难可言。
皇太极还是偏袒济尔哈朗呐！
“刘兴祚，”在看似公平的处置了济尔哈朗之后，皇太极便将目光投向了“功臣”刘兴祚，脸上闪过一丝情真意切的庆幸和感慨：“此事既然是由你发现，本汗便将辽南四卫的兵权尽数交予你。”
“本汗不求你拿下旅顺，只要能将那袁可立锁死在旅顺即可！”
“你的功劳，本汗已是记在心中了！”
反正父汗当年便曾让这刘兴祚攻打旅顺，今日他索性便顺水推舟，也给刘兴祚一个“立功”的机会。
“谢大汗恩典！”
当听说皇太极对自己的委任之后，刘兴祚同样磕头如捣蒜，谢恩声不绝于耳。
见状，皇太极也是不由自主的轻轻颔首，暗道当年有关于刘兴祚叛逃明国的传闻果然是空穴来风，全然没有发现刘兴祚此刻正在竭力掩饰脸上的喜色和激动。
时隔多年，他终于可以名正言顺的离开沈阳，前往辽南四卫了！