『如果章节错误，点此举报』城外，李家村。
夜深了，一间破屋里还亮着灯。
李老四坐在炕上，面前摆着一碗稀粥，半天没动。
他闺女站在旁边，手里攥着一张告示，眼睛红红的：
“爹，俺想去报名。”
李老四没说话。
闺女继续说：
“俺从小就喜欢认字，您也知道。村里的私塾，俺偷偷去听过，先生教的东西，俺一听就懂。可俺是女子，是农户，俺没办法。”
她抹了把眼泪：
“现在有机会了，俺想去试试。”
李老四抬起头，看着她：
“你知道去了，要学多久吗？”
闺女说：
“知道。三年。”
李老四说：
“三年，你不在家，地里的活谁干？你弟弟谁照顾？”
闺女沉默了。
李老四看着她，忽然叹了口气：
“去吧。”
闺女愣住了：
“爹？”
李老四说：
“地里的活，俺干得了。你弟弟，俺照顾得了。你不用担心。”
闺女眼泪哗地流下来：
“爹……”
李老四站起身，走到她面前：
“俺这辈子，没啥出息。就会种地。你娘走得早，俺没本事让你们过上好日子。现在有机会了，你得抓住。”
他拍拍闺女的头：
“去吧。好好学。给俺争口气。”
闺女扑进他怀里，哭得泣不成声。
城北，军户聚居地。
一个老兵坐在院子里，面前摆着一壶酒，半天没喝一口。
他儿子站在旁边，手里攥着一张告示，不敢吭声。
老兵忽然开口：
“你想去？”
儿子吓了一跳，结结巴巴地说：
“爹，俺……俺就是看看……”
老兵说：
“想去就去。”
儿子愣住了：
“爹，您不生气？”
老兵看着他：
“生啥气？”
儿子说：
“俺是军户，应该当兵的。俺去学别的，不是给祖宗丢脸吗？”
老兵沉默了片刻，忽然笑了。
他站起身，走到儿子面前：
“儿子，你知道俺这辈子，最遗憾的事是啥吗？”
儿子摇头。
老兵说：
“俺年轻时，也想去学别的东西。俺喜欢木匠，喜欢琢磨那些木头玩意儿。可俺是军户，俺爹不让。他说，军户的儿子，就得当兵。”
他顿了顿，眼眶有些红：
“俺这辈子，打了二十年的仗，杀了无数的人。可俺心里，一直惦记着那些木头玩意儿。”
他看着儿子：
“你有机会，去做你喜欢的事。别像俺一样，老了后悔。”
儿子眼泪哗地流下来：
“爹……”
老兵拍拍他的肩：
“去吧。好好学。给俺争口气。”
儿子用力点头：
“俺一定！”
七天后，招生结束。
报名人数，八千七百四十二人。
萧战看着那个数字，沉默了很久。
赵疤脸在旁边说：
“国公爷，这人太多了。只收五百，剩下那些怎么办？”
萧战说：
“先考。考上的收，考不上的，回去等通知。以后每年都招，这次考不上，下次再来。”
赵疤脸点头。
萧战忽然想起什么：
“对了，那些报名的人，有特别出挑的吗？”
赵疤脸从怀里掏出一份名单：
“有几个。这个，铁匠的儿子，算账特别厉害。这个，农户的女儿，认字多，还能写诗。这个，军户的儿子，对火器特别感兴趣，把家里的火枪拆了又装上，装了又拆，他爹气得揍他好几回。”
萧战接过名单，看了看，笑了：
“这几个，重点关注。回头安排人单独聊聊。”
赵疤脸点头。
萧战正要说话，忽然有人跑过来：
“国公爷！外面来了几个人，说是从南洋回来的商人，想报名入学！”
萧战愣了愣：
“南洋回来的商人？”
那人点头：
“对。说是在南洋待了十几年，会好几国的话，还会看海图，会算风向。他们听说科学院招生，想报名学造船。”
萧战眼睛亮了：
“人呢？”
那人说：
“在外面等着呢。”
萧战大步往外走：
“走，看看去。”
科学院门口，站着五个人。
领头的是个四十来岁的中年人，皮肤黝黑，一看就是在海上漂久了的。他身后跟着四个年轻人，也都晒得黑黑的，但眼神很亮。
萧战走出来，那中年人立刻行礼：
“草民周大海，拜见萧国公！”
萧战扶起他：
“周先生不必多礼。听说你们想报名入学？”
周大海点头：
“是。草民在南洋跑了十几年，见过不少东西。可越跑越觉得自己懂得少。听说国公爷要建科学院，教造船，教航海，草民就带着几个徒弟赶回来了。”
萧战问：
“你们在南洋，都干些什么？”
周大海说：
“跑船，做生意。也跟西洋人打过交道。他们会造一种大船，跑得也快。草民一直想学，可人家不教。”
他看着萧战：
“国公爷，草民听说，咱们大夏也要造那种船了。草民想学，学会了，以后帮大夏跑船，开海路。”
萧战看着他，忽然笑了。
“周先生，你来得正好。”
他指了指周大海，对赵疤脸说：
“这个人，收了。不用考，直接进。航海科，让他当教授。”
周大海愣住了：
“国公爷，草民……草民是来当学生的……”
萧战说：
“你跑船跑了十几年，比谁都有经验。你当学生，谁教你？你当教授，教别人。”
周大海眼眶红了：
“国公爷，草民何德何能……”
萧战拍拍他的肩：
“别废话。留下，好好教。以后大夏的船队出海，你当领航员。”
周大海扑通一声跪下：
“草民……草民谢国公爷！”
萧战把他扶起来：
“起来起来。以后好好干，比啥都强。”
夜深了。
萧战回到国公府，坐在书房里，望着窗外的月色发呆。
苏婉清端着一碗热汤走进来：
“相公，想什么呢？”
萧战接过汤，喝了一口：
“想今天的事。”
苏婉清在他旁边坐下：
“今天怎么了？”
萧战说：
“今天报名的人，八千多。有铁匠的儿子，有农户的女儿，有军户的儿子，还有从南洋跑回来的商人。他们都想来，都想学东西，都想改变命运。”
他顿了顿：
“婉清，你说，这些人，要是没科学院，他们这辈子会是什么样？”
苏婉清想了想：
“铁匠的儿子，继续打铁。农户的女儿，嫁人种地。军户的儿子，当兵打仗。南洋的商人，继续跑船。”
萧战点头：
“对。他们这辈子，就只能干他们祖辈干的事。不管多有天赋，不管多想学，都没机会。”
他看着窗外的月色：
“现在有机会了。可这只是第一步。后面还有很长的路。”
苏婉清靠在他肩上：
“你慢慢走。我陪你。”
萧战笑了，搂住她：
“好。”
窗外，月色如水。
远处，科学院工地的方向，还亮着几盏灯。
那是守夜的人在巡逻。
萧战忽然想起一句话：
路还长着呢。
但有人，就有路。
第二天一早，萧战又被召进宫。
御书房里，李承弘坐在御案后，面前摆着那份招生名单。
“四叔，八千多人报名？”
萧战点头：
“对。八千七百四十二人。”
李承弘倒吸一口凉气：
“这么多？”
萧战说：
“民间想改变命运的人，比咱们想象的多得多。”
李承弘沉默了片刻，问：
“你打算怎么选？”
萧战说：
“先笔试，再面试。笔试考识字、算数、常识。面试看天赋、看兴趣、看潜力。最后录取五百人。”
李承弘点头：
“有章程。”
他顿了顿，忽然说：
“四叔，朕昨晚想了很久。”
萧战看着他。
李承弘说：
“你昨天在朝堂上说的那些话，朕记在心里了。铁匠的儿子会算账，农户的女儿会写诗，军户的儿子懂火器。这些人，以前没机会。现在有了。”
他看着萧战：
“四叔，你干的这件事，比修铁路、造船、造火器，都大。”
萧战愣了愣：
“陛下，您这话……”
李承弘说：
“铁路能运货，船能出海，火器能打仗。可这些东西，都是人干的。没有人，啥都没有。你办的科学院，是在造人。造有本事的人。”
他站起身，走到萧战面前：
“四叔，你放手去干。有什么事，朕给你兜着。”
萧战看着他，忽然有些鼻酸。
他跪下：
“臣，谢陛下。”
李承弘把他扶起来：
“四叔，别这样。咱们是一家人。”
萧战站起来，笑了笑：
“行，一家人。”
两人对视一眼，都笑了。